ভারতে দ্রুতগতিতে প্রসার ঘটছে মেয়েদের ক্রিকেটের। স্মৃতি মান্ধানা, হরমনপ্রীত কৌরদের নাম এখন শোনা যায় দেশের প্রতিটি ঘরে। সম্প্রতি মেয়েদের অনূর্দ্ধ-১৯ টি-২০ বিশ্বকাপ জিতে দেশকে গর্বিত করেছে ভারতের মেয়েরা।
এই প্রসারের গতিকে আরও ত্বরানিত্ব করতে বদ্ধপরিকর ভারতের ক্রিকেট বোর্ড’ও। এই বছরই শুরু হতে চলেছে মেয়েদের IPL। যার পোশাকি নাম রাখা হয়েছে উইমেন্স প্রিমিয়ার লীগ (WPL)। আন্তর্জাতিক টি-২০’র পরিসরে যে বিপ্লব এসেছিলো পুরুষদের আইপিএল প্রতিযোগিতার মাধ্যমে, মহিলাদের ক্রিকেটকেও সেই একই স্তরে উন্নিত করবে এই প্রতিযোগিতা। এমনটাই আশা করছে ভারতীয় ক্রিকেটমহল।
ইতিমধ্যেই ক্রীড়াপ্রমী জনতার মধ্যে প্রবল আগ্রহ জন্মেছে এই প্রতিযোগিতা নিয়ে। ছেলেদের আইপিএলের শুরুতে ছিলো ৮টি দল। আর মেয়েদের প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে ৫টি দল নিয়ে। মোট ৪৬৬৯.৯৯ কোটি টাকার বিনিময়ে প্রথম মেয়েদের আইপিএলে খেলার সুযোগ করে নিয়েছে বেঙ্গালুরু, মুম্বই, আহমেদাবাদ, দিল্লী এবং লক্ষ্ণৌ দল। মুম্বই দলের মালিকানা নিজেদের হাতেই রেখেছেন আম্বানীরা।
দল গঠনের আগেই বড় সিদ্ধান্ত নিলো মুম্বই ইন্ডিয়ান্স (MI) কর্তৃপক্ষ। শোনা যাচ্ছে WPL-এ মুম্বই দলের মেন্টর হিসেবে যুক্ত হতে দেখা যাবে ভারতের মহিলা ক্রিকেটের ‘আইকন’ ঝুলন গোস্বামীকে (Jhulan Goswami)।২০২২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আবসর নিয়েছেন ঝুলন গোস্বামী (Jhulan Goswami)। নিজের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ১২টি টেস্টে ৪৪ উইকেট নিয়েছেন তিনি।
একদিনের ক্রিকেটে ২০৪ ম্যাচে নিয়েছেন ২৫৫ উইকেট। আর টি-২০তে ভারতের জার্সি গায়ে ৬৮ ম্যাচে নিয়েছেন ৫৬ উইকেট। মহিলা ক্রিকেটের পরিসরে সফলতম বোলার বাংলার ঝুলন’ই। দু দশক ধরে জাতীয় দল’কে সাফল্যের শিখরে নিয়ে যাওয়ার নিরলস প্রচেষ্টার পর বুটজোড়া তুলে রেখেছিলেন চাকদহের ঝুলন। সাময়িক বিরতির পর আবার ক্রিকেট মাঠের সবুজ ঘাসে দেখা যাবে ঝুলন’কে (Jhulan Goswami)।
ক্রিকেটার নয় বরং মেয়েদের IPL-এ ‘মেন্টর’ হিসেবে তাঁকে দেখা যাবে এবার। ইএসপিন ক্রিকইনফোতে প্রকাশিত খবর অনুযায়ী মুম্বই (MI) দলের সঙ্গে যুক্ত হতে যাচ্ছেন তিনি। মেয়েদের আইপিএলে দল কিনেছেন দিল্লী ক্যাপিটালস (DC) কর্তৃপক্ষ’ও। দিল্লী ক্যাপিটালসের ডায়রেক্টর অফ ক্রিকেট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় (Sourav Ganguly) ঝুলকে অনুরোধ করেছিলেন দিল্লী দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য।
তবে সূত্রের খবর সৌরভের প্রস্তাব ফিরিয়ে মুম্বইয়ের দিকেই পা বাড়িয়ে রেখেছেন মহিলা ক্রিকেটের কিংবদন্তী।WPL প্রতিযোগিতার সঙ্গে যুক্ত থাকবেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক মিথালী রাজ’ও (Mithali Raj)। মেয়দের ক্রিকেটের সফলতম ব্যাটার ২০০৫ এবং ২০১৭ সালে ভারতের মহিলা ক্রিকেট দল’কে নিয়ে গিয়েছিলেন একদিনের ক্রিকেট বিশ্বকাপের ফাইনালে। দুইবারই ফাইনালে স্বপ্নভঙ্গ হলেও মিথালী’কে অনুপ্রেরণা মেনেই উঠে এসেছেন স্মৃতি মান্ধানা,শেফালী ভার্মা’রা।
আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ১২ টেস্টে ৬৯৯ রান করেছেন তিনি। একদিনের ক্রিকেটে ২৩২ ম্যাচে ৭৮০৫ রান রয়েছে মিথালীর (Mithali Raj)। একইসাথে টি-২০তে ৮৯ ম্যাচে ২৩৬৪ রান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। প্রথম মহিলা ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০০০০ রানের গণ্ডী পেরিয়েছিলেন তিনি। আহমেদাবাদ ফ্র্যাঞ্চাইজি মিথালীকে নিয়োগ করেছে মেন্টর এবং পরামর্শদাতা হিসেবে। আহমেদাবাদ ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক আদানী গোষ্ঠী।
তাঁরা সর্বোচ্চ ১২৮৯ কোটি টাকায় মহিলাদের IPL-এ নিজেদের অংশগ্রহণ সুনিশ্চিত করেছে।
